从12世纪开始，西欧教育的发展进入到一个新的历史时期，中世纪大学的建立和城市学校的兴起，是这种发展的主要标志。

一、中世纪大学的兴起

西欧中世纪大学的产生，是社会多种因素相互作用的产物。工商业的发展、城市的兴起、十字军东征、经院哲学的出现，等等，都在不同程度上产生了重要的推动作用。但就每一所大学的建立而言，又各有其特殊和具体的原因。

中世纪大学最初产生于12世纪的意大利、法国和英国。早期中世纪大学通常是在原有的文化教育机构基础上建立起来的。大学的前身有两种，一种是原有的studium generalea，即对所有人的教育中心或研究所；另一种是原有的主教学校。最早的中世纪大学就是在此基础上建立、演变而来的。例如，意大利波伦亚大学创立前，在波伦亚城就存在着从事法学研究的研究所，以后，由于求学人数的增多，原有的研究所规模已不能适应需要。在这种情况下．1158年经神圣罗马帝国皇帝弗雷德里克一世赦令，正式创办了波伦亚大学。作为“北方型”大学代表的巴黎大学，则于12世纪初在原有的诺丹（Notre Dame）主教学校发展而来。从中世纪早期大学的形成来看，一些著名学者的讲学是促进大学建立、发展的重要原因，例如，格拉回（Gratian）12世纪初在波伦亚城对寺院法的研究，经院哲学家阿伯拉尔于1108－1139年在巴黎大学的讲学，都直接促进了这两所大学的建立和兴盛。

从13世纪起，德国、西班牙、葡萄牙、奥地利等国相继兴办大学，一时间大学遍布欧洲各地。到16世纪，全欧洲共有80余所大学。

二、中世纪大学的组织制度

根据管理体制的不同，中世纪大学通常被分为两大类，一类是以波伦亚为代表的“南方型”学，另一类是巴黎大学为典型的“北方型”大学。在前一类大学中，学校的一切权力都掌握在学生手中。不论是教授的选聘、学费的数额，还是学期的时限和授课时数，均由学生决定。因而，“南方型”大学又称为“学生大学”。意大利、西班牙、葡萄牙、法国（巴黎大学除外）等欧洲南部地区的大学，一般都是“学生大学”。而在英格兰、苏格兰、瑞典和丹麦等欧洲北部地区的大学中，则由教师掌管学校的事务，因而被称为“先生大学”。

但是，不论是“学生大学”，还是“先生大学”，执掌校务的并不是学生和教师个人，而是由他们组成的团体。在中世纪大学创建之初，大学实际上就是一个由教师团体和学生团体组成的“组合”。这是由当时特定的社会条件决定的。在中世纪，社会秩序混乱，人们若不参加一个团体，受到团体的特殊保护，那么，他们的权利、生命和财产的安全都得不到保证。另一方面，由于中世纪大学往往是国际性质的，学生（包括部分教师）来自欧洲各地，既没有大学所在国的公民权，也得不到大学所在城市民法的保护，因此，组织起来建立一个团体，以保护各自的权益，就成为十分必要的事。在这种情况下，中世纪大学中就出现了所谓“教师组合”和“学生组合”。在“学生组合”中，往往按照地籍，组成“同乡会”。随着时间的推移，这种“同乡会”又互相组合，形成更大的区域性组织。波伦亚大学最初有四个“学生组合”，到1244年前后，合并为两个，即由来自阿尔卑斯山以南地区的学生所组成的“山南组合”和由阿尔卑斯山以北与以西地区的学生所组成的“山北组合”。在巴黎大学，则有四个学生“同乡会”，即法兰西、毕加德、诺曼和英格兰（百年战争后由德国取代）。同乡会的首领称“评议员”或“顾问”，每年选举一次，其职责是代表团体，维护团体权益并约束团体成员的行为。

“教师组合”的主要形式是“系”或称“教授会”。这是按所教学科而形成的教师组织。在时间上，它晚于学生的“同乡会”。在波伦亚大学，1200后才出现医学和哲学两个“系”。在巴黎大学，“系”的组织形成于13世纪后期。

中世纪大学中更为重要的组织机构是学院。大学产生之初，并没有学院这种组织。最早的“学院”出现在波伦亚大学，但当时并不作为教学的机构，而仅仅为学生解决住宿问题。几个或更多的已获文学士学位的学生，住在一个旅店或别的地方，由教师对其学业进行辅导，以获得硕士学位，这便形成一个“学院”。而在德国大学中，学院则是由教授组织形成的。这些教授由大学中较低级的教师聘请，为其补习，这样，随着时间的推移，学院便成为教授会的基础。但是，最早的、真正作为教学机构的学院，则是巴黎大学的索邦学院，创建于1258年。此后，这种性质的学院在一些大学中先后建立，例如，牛津大学的巴利奥尔学院（1263年）、默顿学院（1264年）等等。在中世纪大学中，按学科划分一般有四个学院，即文学院、法学院、医学院和神学院。其中，文学院是一种预备性质的机构，为进入其他三个学院做准备。神学院则是地位最高的学院。在中世纪，作为一种教学机构，学院的重要职能是授予学位。

中世纪大学建立以后，即成为一种重要的社会力量。教会和世俗封建主为了争取大学的支持，往往授予大学一定的特权。1158年，弗雷德里克一世颁布诏书，赐给波伦亚大学许多特权，其中包括：大学生可以自由通行，不受任何阻碍；大学教授有裁判权，等等。这是中世纪授予大学特权的开端。1189年，罗马教皇发布训令，规定大学生有居住权。最初，大学的特权主要是罢课权和迁徙权；以后，特权的范围逐渐扩大，包括免除兵役、免税等。其中最重要的特权是“内部自治”的权利，根据这项特权，当大学教师或学生与外人发生诉讼时，由大学教授审理案件。在当时，这些特权只授予教士与贵族。

中世纪大学创建之初，教学内容和课程并不确定，通常是由各大学教授自定的。从13世纪起，经教皇敕令和大学法规确定，课程逐步趋于统一和稳定。文学院的主要课程是七艺、亚里士多德的逻辑学和普里西安的文法。法学院课程分为民法和寺院法。民法的主要内容是罗马法，寺院法的教材是《古氏法令》。医学院主要研究加伦、希波格拉底和阿威森纳等人的医学著作。神学院的教材主要是阿奎那的《神学大全》和《圣经》，等等。

中世纪大学的教学方法主要是讲解和辩论。教学通常接以下程序进行：（1）由教师先向学生讲解教科书的梗概和主要思想；（2）简要叙述与课文有关的知识；（3）诵读原文；（4）复述课文的内容梗概；（5）释疑。此外，还运用辩论的方法，通常由两名学生或两组学生展开辩论。教学语言为拉丁语。

大学学习一般分为两个主要阶段，这与学位制度具有直接联系。第一阶段：学生进入大学后，跟随某一教师学习4－6年，在阅读、文法、修辞学和逻辑学方面，掌握了初步知识，经其他教师的许可，便可获“学士”学位，取得进行初步教学的资格。获得这种资格后，就可以成为教授的助理，在教学中起辅助作用，约似于现代大学的助教。在此基础上，经过6－10年的学习，通过考试，便可获得“硕士”或“博士”的学位。在中世纪大学，硕士和博士并没有程度的区别，而只是在仪式上有所区别：硕士考试不公开，合格者，发给证书，取得教学资格，正式成为教师团体的一员；而博士考试则是公开进行的，有隆重的仪式。

三、城市学校

在罗马帝国兴盛时期，帝国境内先后兴起了一大批大中城市。但到中世纪早期，由于长期的战争，原有的城市相继衰败。直到10世纪至11世纪，由于经济的发展、手工业与农业的分化以及商业的发达，作为经济生活中心的城市才重新形成。

中世纪城市形成后，或通过赎买，或通过武装起义，大都获得了自治权。因此，相对于庄园，城市具有很大的自由。在当时，农奴逃亡到城市，只要连续在城市居住一年零一天，便可成为自由人。城市的自由风气为城市学校和中世纪大学的兴起，创造了重要的条件。

在中世纪城市中，居民主要由商人、手工业者组成。为了保护自身的利益和生产经营的需要，商人和手工业者通常都组织起行会。行会组织的影响和它的形成，对于城市学校和中世纪大学同样具有一定的影响。

市民阶层的不断壮大以及市民对教育的广泛需要，促使城市当局建立新型的教育机构，由此产生了城市学校（urban school）。所谓城市学校，实际上是一系列学校的总称。其中包括：拉丁文法学校、读写学校、行会学校，等等。与中世纪西欧原有的教育机构不同，城市学校大多是由城市当局或行会负责开办和进行管理的，因而更有世俗教育的特点。其次，城市学校大多注重读、写、算以及其他实用知识和技能的教学，强调职业和技术的培训。再次，宗教虽然是所有城市学校的重要教学内容，但其地位受到明显削弱。城市学校的再一个特点是，与当时的修道院学校和拉丁文法学校相比，它的设备通常较为简便，教学水平较低。尽管如此，城市学校的兴起，对促进教育的世俗化产生了重要的影响。