卢梭是18世纪法国杰出的启蒙思想家和教育家。他的代表作是《爱弥儿—论教育》，在近代教育史上居于十分重要的地位。
    卢梭受洛克哲学思想的影响，把唯物主义作为自己哲学思想的出发点，他认为物质世界是客观存在的，物质的宇宙是运动变化的。但他又认为上帝是运动的第一原因，是宇宙的第一推动者，由此肯定了上帝的存在。
    一、自然教育观
    卢梭首先强调了教育对人的发展的作用。卢梭认为，人的教育来自于三个方面：自然的教育，人的教育和事物的教育。“自然的教育”是指遵循受教育者的身心发展潜能进行的教育；“人的教育”是指周围环境对于受教育者所施加的有意识、有目的的指导作用；“事物的教育”是指周围环境对于受教育者的影响。
    卢梭指出，这三种教育力量必须协调统一才能达到教育的目的，而只有“人的教育”和“事物的教育”服从于“自然的教育”，才能做到真正的协调统一。由此他提出，真正的教育应当是顺应儿童天性发展的教育，即自然教育。
    关于自然教育的目的，卢梭认为，自然教育的目的就是要培养自然人（或自由人），即天性得到自由发展的人，其主要特征是具有独立自主性。因此，他提出当儿童一出生就把他放到远离城市的乡村中去实施自然教育，即在自然的怀抱中接受教育，他认为大自然本身就是儿童最好的教育者。卢梭自然教育的核心思想是：强调对儿童进行教育必须遵循自然的要求，顺应儿童的自然本性，即顺应儿童身心自然发展的特点进行教育。他反对成人按照自己的意志强迫儿童接受教育，干涉、限制儿童的自由发展。他要求把儿童在教育中的被动地位变为主动地位，教师要多给儿童以自由，尊重儿童的天性，使儿童真正成为教育上的主人。
    卢梭的自然教育观是建立在他的天性哲学的基础上之上的。他的天性哲学的一个根本原则就是：人的本质是自由的，即每个人生来就是自由的，自由是人所具有的可贵的天性。另外，“理性”和“良心”也是人生来具有的天性。卢梭是站在资产阶级的立场上，来反对封建专制制度和作为封建制度精神支柱的天主教会的。他的哲学观体现在他的教育思想上，就是教育应以培养自然人、自由人为目的，教育必须遵循自然的要求，顺应人的本性，使教育与人的身心发展的各个阶段相一致。他呼吁教师要研究儿童、了解儿童，要尊敬儿童、关怀儿童，教师应该是儿童天性发展的辅助者，应该是儿童信任与热爱的对象，而绝不该成为儿童天性的敌人，决不该高高在上地成为儿童地压迫者。
    三、教育的年龄分期思想
    卢梭按照儿童年龄发展的自然进程，把儿童受教育划分为四个阶段，并提出对不同年龄阶段的儿童实施教育的原则，内容和方法。这四个阶段分别是0～2岁婴儿期的教育，以身体的养护为主；2～12岁儿童期的教育，以体育锻炼和感观训练为主；12～15岁青年期的教育，以知识教育为主；15～20岁青春期教育，以道德教育为主。
    （一）论儿童身体的养护和锻炼
    卢梭认为，0～2岁婴儿时期的教育，主要是让儿童的四肢和各个器官得到自然发展，保证儿童的身体健康，锻炼和增强儿童的体质。罗索有关儿童身体发育和养护的论述，很多地方是借鉴了洛克的体育观点。
    卢梭还提到，自由人的培养要从婴儿时期开始。
    （二）论儿童的感觉教育
    卢梭认为，2～12这个阶段的儿童的语言有所发展，但是理智还没有开发，因此教育的重点应放在儿童的感觉发展方面，他认为这个时期主要是进行感觉教育。
    卢梭从其哲学的认识论出发，非常强调人的感觉的作用，他认为，感觉经验是理性发达的凭借，要培养人的理性，必须充实人的感觉经验。他又认为，儿童的感觉必须要通过教育才能够发达。卢梭强调，训练感觉并非仅仅是单纯地使用感觉，重要的是通过训练学会怎样去感受、怎样去看、怎样去听等等。感觉教育的重要作用是有助于儿童智力的开发，能激发儿童的智慧。可以说，感觉是儿童智力发展的先决条件。但是，感觉教育必须要以体育作为基础。
    卢梭认为，2～12岁这个阶段的教育，重点不在于知识教育和道德教育，而是要防止儿童沾染上不良习气。他认为这个阶段是人生最危险的时期，即罪恶滋生期，所以要特别地防范儿童的不良行为，净化其灵魂。这个阶段主要是获取感性知识。
    在教育方法上，他提倡“自然后果法”，他不赞成洛克那种“和儿童讲理论”的作法，他反对进行道德说教，同时也反对实施惩罚，而主张以儿童的行为所产生的自然后果去惩罚他，使儿童从自己的行为后果中得到自然教育。
    卢梭的民主主义教育思想，是当时最具进步意义的教育理论。他的教育理论可以说是开辟了资产阶级教育理论的新阶段。他在自然教育理论中提出，通过教育培养自然人，教育要顺应儿童的天性发展，把儿童作为教育的主体，这些思想具有很强的反封建性，反映了新兴资产阶级的新教育。另外，他从教育内容和教育方法上对封建教育进行了全面声讨，主张改革封建的教育，建立以发展儿童天性为目的的资产阶级的新教育。卢梭的教育思想对欧美近、现代教育理论的发展产生过重要影响，很多教育家都从他的自然教育理论中得到启发，在此基础上形成自己的教育观点，如裴斯泰洛齐、福禄倍尔、杜威等。
    但是，卢梭的教育理论也有其局限性，在理论和实践方面存在一定的矛盾，如片面强调教育要顺应自然，把儿童的天性过分理想化，在教育的年龄分期方面缺乏科学依据。还有，过分强调儿童的个人生活经验，过分强调感觉，而忽视理论知识的学习，等等。而最根本的缺陷是，卢梭还没有认识到教育首先受到社会、政治、经济等方面因素的制约和影响，而他一味强调通过教育来改变社会，可以说这是资产阶级教育家的通病。